Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 г. вручат за создание технологии управления мозгом с помощью света. Лауреатами престижной награды стали американский исследователь-нейрофизиолог и биоинженер Карл Дейсерот, а также его немецкие коллеги Питер Хегеманн и Георг Нагел. Денежное вознаграждение в размере 12 миллионов шведских крон (около 1,2 миллиона долларов) учёные разделят поровну.
Фундаментом для новой технологии послужили микробиологические изыскания Хегеманна и Нагела. В начале 2000-х гг. они изучали одноклеточные водоросли и выделили особый светочувствительный белок — каналродопсин. Под воздействием синего спектра этот белок открывает ионные каналы в мембране клетки, провоцируя появление электрического импульса. Учёные доказали, что внедрение кодирующего этот белок гена в другие структуры делает их восприимчивыми к свету. Позднее Карл Дейсерот перенёс эту методику на млекопитающих. В 2005 г. он успешно активировал модифицированные нейроны у крыс в лабораторных условиях, а в 2007 г. впервые опробовал этот «оптический переключатель» в живом мозге мышей. Именно так сформировалось целое научное направление, названное оптогенетикой.
Ещё недавно нейробиологи могли лишь сопоставлять активность зон мозга с реакциями организма, но не имели инструментов для прямой проверки причинно-следственных связей. Новая методика совершила переворот, позволив точечно влиять на конкретные нейронные цепи.
Сегодня оптогенетика помогает решать ключевые задачи биологии и медицины: учёные исследуют механизмы памяти, эмоций и поведенческих реакций; метод помогает детально разобраться в природе психических и неврологических патологий; ведутся активные разработки по возвращению зрения ослепшим пациентам с помощью светочувствительных белков.
Нобелевский комитет подчеркнул, что разработанная технология открыла принципиально новую эру в изучении головного мозга.
